EL MILLONARIO INSTANTANEO

Fri, 13 Apr 2007 08:54:00 -0500

UN RELATO CLARO Y ESTIMULANTE PARA TRIUNFAR�

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1 En el que el joven consulta a un pariente rico

�Hab�a una vez un joven brillante que quer�a hacerse rico. Hab�a sufrido ya una buena cantidad de desilusiones y fracasos, esto no se pod�a negar, pero, a pesar de todo, todav�a confiaba en su buena suerte.Mientras aguardaba que la fortuna le sonriera, tra�bajaba como ayudante de un director de cuentas en una agencia de publicidad de segunda fila. Estaba mal paga�do y, desde hac�a tiempo, encontraba que su trabajo le ofrec�a muy pocas satisfacciones. Y ya hab�a perdido todo entusiasmo.So�aba con hacer otra cosa. Tal vez escribir una no�vela que le hiciera rico y famoso, acabando as�, de una vez por todas, con sus problemas financieros. Pero, �no era su ambici�n, digamos, poco realista? �Ten�a de ver�dad la t�cnica suficiente y el talento necesario para escri�bir un libro que fuera un �xito de ventas, o llenar�a las p�ginas en blanco con las pesimistas reflexiones que le dictaba su amargura?Su trabajo se hab�a transformado en una pesadilla diaria desde hacia ya m�s de un a�o. Apenas si pod�a soportar al jefe, que se pasaba gran parte de las ma�anas le�yendo el peri�dico y escribiendo memorandos antes de desaparecer para ir a disfrutar de un almuerzo de tres ho�ras. Adem�s, su jefe hab�a perfeccionado el arte de cam�biar de opini�n y no cesaba de dar �rdenes contradicto�rias, algo que no contribu�a a mejorar la situaci�n.Tal vez, si s�lo se hubiera tratado de su jefe... pero, desgraciadamente, estaba rodeado de colegas que tam�bi�n estaban hartos de lo que estaban haciendo. Parec�an haber abandonado cualquier ambici�n, haber renuncia�do por completo a cualquier mejora. No se atrev�a a men�cionar a ninguno de ellos sus fantas�as de abandonarlo todo y convertirse en escritor. Sab�a que pensar�an que se trataba de una broma. Se encontraba apartado del mun�do como si estuviera en un pa�s extranjero y fuera inca�paz de hablar el idioma local.Cada lunes por la ma�ana, se preguntaba c�mo de�monios har�a para sobrevivir una semana m�s en la ofici�na. Se sent�a completamente ajeno a las carpetas que se apilaban sobre su escritorio, a las necesidades de sus clientes que clamaban por vender sus cigarrillos, sus co�ches, sus cervezas...Seis meses antes, hab�a escrito una carta de dimi�si�n, y hab�a entrado una docena de veces en la oficina del jefe con la carta quem�ndole en el bolsillo, pero ja�m�s hab�a conseguido reunir el valor necesario para se�guir adelante. Resultaba curioso porque, hace tres o cua�tro a�os, no hubiera vacilado ni por un instante. Pero en ese momento no parec�a tener claro lo que deb�a hacer. Algo le estaba reteniendo, una especie de fuerza, �o era simplemente cobard�a? Parec�a haber perdido el valor que, en el pasado, siempre le hab�a permitido conseguir lo que deseaba.Tal vez el hecho de haber ido dejando transcurrir el tiempo a la espera de que apareciera el momento opor�tuno, intentando buscar excusas para no pasar a la ac�ci�n, pregunt�ndose si alguna vez conseguir�a triunfar, le hab�a convertido en un perpetuo so�ador...�Se deb�a su par�lisis al hecho de que estaba cargado de deudas? �O era simplemente porque hab�a comenzado a envejecer (un proceso que, inevitablemente, se pone en marcha en el instante en que renuncias a tu visi�n de fu�turo)?A decir verdad, no ten�a la menor idea de cu�l era el problema. Y entonces un d�a, en el que se sent�a par�ticularmente frustrado, pens� de pronto en un t�o suyo que daba la casualidad de que era millonario. Su t�o po�d�a, tal vez, estar en condiciones de ofrecerle alg�n buen consejo o, mejor a�n, prestarle un poco de dinero.Su t�o, que era conocido como una persona amisto�sa y de buen coraz�n, accedi� de inmediato a recibirle, pero se neg�, de manera rotunda, a prestarle suma de di�nero alguna, alegando que con ello no le har�a ning�n favor.—�Qu� edad tienes? —le pregunt�, despu�s de ha�ber escuchado el relato de sus cuitas.—Treinta y dos —susurr� con timidez el joven. Sa�b�a muy bien que la pregunta de su t�o estaba cargada de reproches.—�Sab�as que, cuando ten�a veintitr�s a�os, John Paul Getty ya hab�a conseguido su primer mill�n? �Y que yo, a tu misma edad, ten�a medio mill�n? As� que �c�mo es posible que, con lo mayor que eres, te veas for�zado a pedir dinero prestado?—No lo s�. Trabajo como un esclavo, a veces m�s de cincuenta horas a la semana.—�De verdad crees que trabajar esforzadamente es lo que hace rica a la gente?—Yo... yo creo que s�... bueno, al menos, es lo que me ense�aron a creer.—�Cu�nto dinero ganas al a�o... 15.000 libras es�terlinas?—S�, m�s o menos, esa es la cantidad —contest� el joven.—�Crees que alguien que gana 150.000 libras traba�ja diez veces m�s horas a la semana que t�? �Desde luego que no! Ser�a f�sicamente imposible: una semana no tiene m�s de 168 horas. As� que, si esta persona gana diez ve�ces m�s que t�, sin trabajar m�s de lo que t� trabajas, en�tonces tiene que estar haciendo algo muy diferente de lo que haces t�. Debe de poseer un secreto del cual ni si�quiera has o�do hablar.—Supongo que as� es.—Tienes suerte de haber comprendido por lo menos esto. La mayor�a de la gente ni siquiera llega tan lejos. Est�n demasiado ocupados tratando de ganarse la vida como para detenerse y pensar en c�mo se podr�an libe�rar de sus problemas de dinero. La mayor�a de la gente ni siquiera gasta una hora de su tiempo tratando de ima�ginar c�mo podr�an hacerse ricos y de preguntarse por qu� nunca han conseguido hacerlo.El joven tuvo que admitir que, a pesar de sus gran�des ambiciones y sus sue�os de ganar una fortuna, tampoco se hab�a detenido a pensar realmente en su si�tuaci�n. Todo parec�a distraerle, impidiendo que se en�frentara con esta tarea que, a todas luces, era de fun�damental importancia.El t�o del joven permaneci� en silencio unos instan�tes, y despu�s mir� a su sobrino fijamente a los ojos mientras en sus labios se formaba una sonrisa amable aunque un tanto ir�nica. Entonces le dijo:—Escucha, he decidido ayudarte. Te enviar� al hombre que me ayud� a convertirme en millonario de un d�a para el otro, o como m�nimo a conseguir la men�talidad de un millonario. Pero dime, �de verdad quieres hacerte rico?—M�s que nada en el mundo.—Este es el primer requisito. El principal. Pero no es suficiente. Tambi�n necesitas saber c�mo.El joven se encogi� ligeramente de hombros, indi�cando que estaba de acuerdo.Entonces, su t�o le dijo:—El Millonario Instant�neo vive en F__. �Sabes d�nde est�?—S�, pero nunca he estado all�.—�Por qu� no lo intentas? Ve a verle. Tal vez est� dispuesto a revelarte su secreto. Vive en una casa fan�t�stica, la m�s bonita de toda la ciudad. No tendr�s nin�guna dificultad para encontrarla.—�Por qu� no me revelas t� el secreto aqu� y aho�ra? As� no tendr�a que tomarme la molestia de ir hasta all�.—Simplemente porque no tengo el derecho a hacer�lo. Cuando el Millonario Instant�neo me lo confi�, lo primero que hizo fue hacerme prometer que jam�s se lo revelar�a a nadie. Sin embargo, s� me dijo que pod�a de�cirle a cualquiera d�nde lo hab�a aprendido.Al joven, todo esto le pareci� tan sorprendente como complicado. Pero tambi�n despert� su curiosidad.—�Est�s seguro de que no me puedes decir nada m�s?—Completamente seguro. Lo que s� puedo hacer es recomendarte muy calurosamente al Millonario Instan�t�neo.Y sin decir nada m�s, su t�o sac� de uno de los cajo�nes de su escritorio de roble macizo, una elegante hoja de papel de carta, cogi� su pluma y, r�pidamente, escri�bi� unas cuantas l�neas Luego, dobl� la carta, la guard� en un sobre que sell� y, con una sonrisa en los labios, se la entreg� a su sobrino.—Aqu� tienes tu presentaci�n —dijo—. Y aqu� tie�nes la direcci�n del millonario. Una �ltima cosa. Prom�teme que no leer�s esta carta. Si lo haces, probablemente ya no te ser� de utilidad... Pero, si llegas a abrirla, a pe�sar de mi advertencia, y todav�a deseas que te pueda ser�vir, entonces tendr�s que simular que no la has abierto. Pero �c�mo puedes deshacer lo que est� hecho?El joven no ten�a ni la m�s remota idea acerca de lo que dec�a su t�o, pero no quiso preguntar. Su pariente siempre hab�a tenido la reputaci�n de ser un exc�ntrico. Y, despu�s de todo, le estaba haciendo un favor. As� que decidi� no insistir sobre el tema. Le dio las gracias y se march�.�

2 En el que el joven conoce a un anciano jardinero

�Aquella misma tarde, march� a toda prisa a F__. �Le resultar�a muy dif�cil conseguir llegar a cono�cer al Millonario Instant�neo? �Estar�a dispuesto a reci�bir a un visitante inesperado y a revelarle su m�todo se�creto para hacerse rico?Aunque estaba a punto de llegar a la casa del millo�nario, el joven no fue capaz de seguir resisti�ndose a la curiosidad y, a pesar de las palabras de advertencia de su t�o, abri� la carta que su pariente tan bondadosamente hab�a escrito para �l. Boquiabierto, se pregunt� si no ha�br�a alguna equivocaci�n o si su t�o hab�a querido gas�tarle una broma: �la carta no era m�s que una hoja de papel en blanco!Disgustado, estuvo a punto de desprenderse de ella, pero en ese momento vio la casa del millonario y a un guardia de seguridad, que probablemente le ver�a si arrojaba el papel. Como era de esperar, el guardia ten�a una expresi�n impenetrable, sin el menor atisbo de una sonrisa. De hecho, parec�a tan impenetrable como la �inexpugnable fortaleza� que deb�a proteger.—�Qu� puedo hacer por usted? —le pregunt� el guardia, con voz tajante.—Quisiera conocer al Millonario Instant�neo...—�Tiene usted una cita?—No, pero...—Bueno, entonces, �tiene usted una carta de pre�sentaci�n? —le pregunt� el guardia.�Desde luego que ten�a una, pero no hab�a nada es�crito en ella! No le cost� mucho al joven pensar en una estratagema que pod�a sacarle de esta situaci�n. Sac� a medias la carta del bolsillo y, r�pidamente, la volvi� a ocultar. Sin embargo, el guardia no se dio por satisfe�cho.—�Podr�a ver la carta, por favor?Ahora estaba en un aprieto. Pens�: �Si le doy la carta pensar� que estoy tratando de enga�arle. Y si no se la doy, tampoco me dejar� pasar�.Se enfrentaba a lo que parec�a un dilema imposible de resolver.Entonces, record� las palabras de su t�o que, en su momento, no hab�a entendido: �Si abres la carta, ten�dr�s que simular que no la has abierto�.�No era �sta la �nica cosa que le quedaba por ha�cer? Le entreg� la carta al guardia que, por decir algo, digamos que la ley�. Su rostro permaneci� totalmente inexpresivo.—Muy bien —dijo, devolvi�ndole la carta al jo�ven—. Ya puede usted pasar.El guardia le condujo entonces hasta la puerta de entrada de la lujosa casa de estilo Tudor donde viv�a el millonario. Un mayordomo, impecablemente vestido, le abri� la puerta.—�Qu� desea el se�or? —pregunt�.—Quiero ver al Millonario Instant�neo.—Est� ocupado y no puede recibirle en este preciso momento. Tenga la bondad de esperarle en el jard�n.El mayordomo acompa�� entonces al joven hasta la entrada de un jard�n que ten�a el aspecto m�s propio de un parque. En el centro hab�a un estanque. El joven pa�se� un rato, admirando los hermosos �rboles. Mientras lo hac�a, vio a un jardinero que aparentaba tener unos setenta a�os. Estaba inclinado sobre un rosal para po�darlo, y un sombrero de paja de amplias alas le ocultaba los ojos. Cuando el joven se acerc�, el jardinero inte�rrumpi� su trabajo para darle la bienvenida. Le sonri�. Sus ojos azules, brillantes y alegres, eran de una edad tan indefinida como el cielo.—�Para qu� ha venido usted aqu�? —le pregunt� con una voz c�lida y amistosa.—He venido a conocer al Millonario Instant�neo.—Ah, ya veo. �Y con qu� intenci�n, si no le impor�ta que se lo pregunte?—Bueno, yo... yo simplemente quiero pedirle su consejo...—Obviamente...El jardinero parec�a estar a punto de volver a ocu�parse de su rosal cuando se lo pens� mejor y le pre�gunt�:—Vaya, por cierto, �no tendr�a por casualidad un billete de cinco?—�Un billete de cinco? —exclam� el joven, sonro�j�ndose—. Pero si eso es... pero si es todo lo que tengo, cinco libras.—Perfecto, es justo lo que necesito. Aunque a todos los efectos parec�a que estuviera pidiendo limosna, el jardinero manten�a una actitud muy digna. Sus maneras denotaban una gracia y un en�canto excepcionales.—De verdad que me agradar�a poder d�rselas —re�plic� el joven— pero el problema es que no me quedar� ni un c�ntimo para poder volver a casa.—�Tiene usted la intenci�n de volver hoy mismo a su casa?—No... quiero decir, no lo s� —respondi� el joven, que ahora estaba bastante confuso—. No quiero mar�charme sin haber visto antes al Millonario Instant�neo.—Pero si usted no necesita hoy el dinero, �por qu� se muestra tan reacio a prest�rmelo? Tal vez tampoco lo necesite ma�ana. �Qui�n sabe? Quiz� ma�ana ya sea usted millonario.Este razonamiento no le pareci� del todo l�gico al joven, pero carec�a de la fuerza necesaria para plantear nuevas objeciones. As� que, cuando el jardinero le vol�vi� a pedir el dinero, se lo entreg�. En el rostro del jar�dinero apareci� una sonrisa.—La mayor�a de la gente tiene miedo a pedir las co�sas y, cuando finalmente se deciden a hacerlo, entonces no insisten lo suficiente. Es un error.En aquel momento, el mayordomo se present� en el jard�n y se dirigi� al anciano en un tono de voz muy res�petuoso.—Por favor, se�or, �podr�a darme cinco libras? El cocinero se marcha hoy e insiste en que se le pague el di�nero que se le debe. Me faltan cinco libras.El jardinero sonri�. Meti� la mano en uno de sus bolsillos y sac� un grueso fajo de billetes. Deb�a de te�ner miles de libras, con todos esos billetes de veinte y cincuenta que el joven alcanz� a ver. El jardinero cogi� el billete de cinco libras que el joven hab�a aceptado prestarle a rega�adientes y se lo entreg� al mayordomo, que le dio las gracias, hizo una reverencia un tanto ob�sequiosa y r�pidamente desapareci� en el interior de la casa.El joven estaba indignado. �C�mo era posible que el jardinero tuviera la cara dura de apropiarse de las �l�timas cinco libras que le quedaban en el mundo cuando ten�a los bolsillos llenos de billetes?—�Por qu� me ha pedido usted las cinco libras? —murmur� el joven, haciendo lo imposible para ocul�tar la furia que sent�a—. �Usted no las necesitaba!—Claro que las necesitaba. F�jese. No tengo ni un solo billete de cinco libras —le explic�, mientras le en�se�aba el grueso fajo de billetes—. �No pensar� usted que le iba a dar un billete de cincuenta libras, verdad?—�Por qu� demonios lleva usted tanto dinero enci�ma?—Es mi dinero de bolsillo —replic� el jardinero—. Siempre llevo 10.000 libras por si acaso las necesito.—�10.000 libras? —tartamude� el joven, sorprendid�simo.De pronto, todo se le hizo muy claro: el mayordo�mo tan cort�s, la incre�ble cantidad de dinero de bolsi�llo...—Usted es el Millonario Instant�neo, �verdad?—Por el momento —contest� el jardinero—. Me alegra que haya venido. Pero d�game, �qui�n le env�a?—Mi t�o, mister MacLuckie.—Ah, s�. Ahora le recuerdo. Vino a verme hace ya muchos a�os. Era un pensador muy original, como to�dos los hombres que se hacen a s� mismos, por cierto. Pero d�game, �c�mo es que usted todav�a no es rico? �Se ha planteado alguna vez con seriedad esta pregunta?—La verdad es que no.—Entonces, tal vez es la primera cosa que deber�a hacer. Si usted quiere, puede pensar en voz alta delante m�o. Yo intentar� seguir el hilo de sus razonamientos.El joven hizo unos d�biles intentos pero, finalmen�te, renunci� al esfuerzo.—Ya veo —dijo el millonario—. No est� usted acostumbrado a pensar en voz alta. �Sabe que hay mu�ch�simos j�venes de su misma edad que ya son ricos? Algunos de ellos hasta son millonarios. Otros est�n a punto de conseguir su primer mill�n. �Y sabe usted que Arist�teles Onassis ten�a veintis�is a�os y 350.000 li�bras en el banco cuando dej� Am�rica del Sur y vino a Inglaterra, donde so�aba con montar su imperio na�viero?—�S�lo veintis�is? —pregunt� el joven.—As� es. Y cuando comenz� �nicamente dispon�a de 250 libras. No ten�a ning�n t�tulo universitario ni oficio alguno y, desde luego, tampoco ten�a contactos... Pero ahora es la hora de ir a comer —coment� el ancia�no—. �Le gustar�a acompa�arme?—Con mucho gusto. Gracias.El joven sigui� al Millonario Instant�neo que, a pe�sar de su edad, todav�a caminaba con agilidad. Entra�ron en la casa y fueron hasta el comedor donde la mesa ya estaba preparada para dos.—Por favor, si�ntese —le invit� el Millonario Ins�tant�neo.Le se�al� la cabecera de la mesa, el lugar gene�ralmente reservado al anfitri�n. �l, por su parte, se sent� a la derecha de su joven invitado, directamente en frente de un hermoso reloj de arena que ten�a gra�bada la siguiente inscripci�n: EL TIEMPO ES ORO. El mayordomo se present� con una botella de vino y lle�n� las copas.—Bebamos por su primer mill�n —dijo el millona�rio, levantando su copa.�l bebi� un sorbo, el �nico que tom� durante toda la velada. Tambi�n comi� con mucha frugalidad: tan s�lo unos pocos bocados de un delicioso filete de sal�m�n.—�Le agrada lo que hace para ganarse la vida? —le pregunt� el millonario al joven.—Supongo que s�.—Aseg�rese de estar convencido de ello. Todos los millonarios que he conocido, y he conocido a unos cuantos en el transcurso de los a�os, amaban sus ocu�paciones. Para ellos, trabajar se hab�a convertido casi en una actividad de recreo, tan agradable como un pa�satiempo. Es por eso por lo que la mayor�a de los ricos muy pocas veces se toman vacaciones. �Por qu� tienen que privarse de algo que les gusta tanto? Hacerlo no se�r�a m�s que mortificarse. Y �sta tambi�n es la raz�n por la cual contin�an trabajando a�n despu�s de hacerse varias veces millonarios... Ahora bien, aunque disfrutar con el trabajo que se hace es algo absolutamente im�prescindible, la verdad es que no es suficiente. Para ha�cerse rico, se tiene que conocer el secreto. D�game, �al menos cree que este secreto existe?—S�, lo creo.—Bien, este es el primer paso. La mayor�a de la gente no lo cree. Adem�s, ni siquiera creen que puedan hacerse ricos. Y tienen raz�n. Nadie que piense que no puede hacerse rico, llegar� a conseguirlo. Tiene que co�menzar por creer que puede hacerlo, y despu�s anhelar�lo apasionadamente. Pero debo a�adir que mucha gente, la mayor�a de hecho, no est�n preparados para acep�tar este secreto, incluso aunque se les revele en t�rminos muy simples. En realidad, su mayor impedimento es su propia falta de imaginaci�n. Esta es, en el fondo, la ra�z�n por la cual el verdadero secreto de la riqueza es el mejor guardado del mundo. Es un poco como la carta robada en el cuento de Edgar Alian Poe —prosigui� el Millonario Instant�neo—. �Lo recuerda usted? Es aquel sobre una carta que la polic�a buscaba en la casa de al�guien y que no encontraba porque, en vez de estar ocul�ta en alg�n lugar, estaba colocada en un sitio que nadie se pod�a imaginar: �a la vista de todo el mundo! Este re�lato ilustra a la perfecci�n uno de los principios de Emerson. Lo que impidi� a la polic�a encontrar la carta fue su falta de imaginaci�n, o, si lo prefiere, sus ideas preconcebidas. No esperaban encontr�rsela all�, as� que nunca lo hicieron.El joven escuchaba atentamente al millonario. Nunca nadie le hab�a hablado de esta manera y sent�a una profunda curiosidad. Ard�a por descubrir cu�l era el secreto. De cualquier manera, una cosa era bien cier�ta; aunque este hombre en realidad no conociera el se�creto, evidentemente hab�a sido un genio a la hora de montar la escena. Y sobre todo, sab�a c�mo explicar las cosas de una manera sencilla y clara, a menos que todo aquello no fuera m�s que un n�mero de ilusionismo magn�ficamente puesto en escena.�3 En el que el joven aprende a valorar las oportunidades y a correr riesgos�Ahora, despu�s de todo lo que ha escuchado, �cu�nto dinero estar�a usted dispuesto a pa�gar para conseguir el secreto de la riqueza?La pregunta del millonario le pill� por sorpresa. Pero respondi�:—Aun en el caso de que yo estuviera dispuesto a pagar para conseguirlo, no tengo ni un penique. Por lo tanto, lo que usted me formula es una pregunta muy di�f�cil de responder.—Pero, si usted tuviera el dinero, �cu�nto estar�a dispuesto a pagar? —insisti� el millonario y, despu�s, a�adi� r�pidamente—: Diga una cifra, la primera que le venga a la cabeza.Ahora ten�a incluso m�s excusas para evadir la pre�gunta. El millonario le estaba pidiendo una respuesta muy concreta y �l no pod�a fallarle a su anfitri�n.—No lo s� —contest�—. �Cien libras...?El millonario estall� en carcajadas; era la primera vez que el joven le o�a re�r. Una risa muy particular, cla�ra y cristalina.—�S�lo cien libras? En realidad no cree que exista, �verdad? Si lo creyera, no hay duda de que estar�a dis�puesto a pagar mucho m�s. Vamos, le dar� una segunda oportunidad. Diga otra cifra; esto no es un juego sino un asunto muy serio.El joven comenz� a pensar. Har�a cualquier cosa en el mundo para que el millonario no se volviera a re�r. Pero tampoco quer�a mencionar una cifra que le pudie�ra comprometer.—No me importa participar en este juego —dijo—. Pero recuerde que no tengo ni un penique.—No se preocupe.—Pero sin dinero, tengo las manos atadas —repli�c� el joven, un tanto sorprendido.—�Vaya por Dios! —exclam� el millonario—. �Te�nemos un largo camino por delante! Desde los tiempos m�s remotos, los ricos han estado utilizando el dinero de los dem�s para amasar sus fortunas. Nadie que se tome esto en serio ha necesitado jam�s del dinero para hacer dinero. Me refiero al dinero propio. Adem�s, us�ted debe llevar encima su talonario de cheques...Al joven le habr�a gustado poderle responder que no. Sin embargo, por esas iron�as del destino, aquella misma ma�ana se hab�a metido el talonario de cheques en el bolsillo. Y no sab�a por qu�, ya que ten�a exacta�mente 2,28 libras en la cuenta. Y eso no era suficiente para permitirse despilfarres. El joven no se lo hubiera pensado dos veces antes de responder con una mentira, pero el millonario ten�a una mirada muy penetrante, en apariencia capaz de escrutar hasta el �ltimo rinc�n de su mente. Entonces, casi como si estuviera confesando uno de sus m�s �ntimos y terribles secretos, se oy� a s� mismo responder tartamudeando:—S�, s� que lo he tra�do.En este momento, se descubri� a s� mismo sacando el talonario de su bolsillo, de la misma manera en que lo hubiera hecho un robot obedeciendo las �rdenes de su amo, a pesar de que, por un momento, le atraves� por la mente la idea de rebelarse. Se sent�a dominado por aquel hombre, como alguien que hubiera ca�do en las manos de un hipnotizador. Sin embargo, no ten�a miedo del millonario, que irradiaba buena voluntad, aunque sus maneras eran un tanto ir�nicas.—Excelente —replic� el millonario—. �Ahora ya est� convencido de que no hay problema alguno?Le quit� el capuch�n a una elegante pluma y se la entreg� al joven.—Escriba la cantidad que ha pensado y firme el cheque.—Pero es que no s� qu� cantidad escribir.—Est� bien. Escriba, digamos unas... 10.000 li�bras.El millonario pronunci� esta cifra con toda tran�quilidad, sin la menor se�al de arrogancia. El joven, en cambio, casi se cay� de espaldas de la impresi�n. Aqu� no cab�a m�s que una sola explicaci�n: el millonario se estaba divirtiendo a su costa... a menos que s�lo fuera un brillante estafador.—�Diez mil libras! —exclam� el joven—. Usted debe de estar de guasa.—Si lo prefiere, escriba 20.000 libras —replic� el millonario, con tanta calma que el joven ya no supo si le hablaba en serio o si se estaba burlando de �l.—�Pero si las 10.000 libras ya me parecen demasiado! De todas maneras, usted no podr�a cobrar el cheque porque no hay fondos. Y, por mi parte, lo �nico que conseguir�a es que el director del banco se enfadara conmigo pensando que me he vuelto loco o algo pareci�do. �Y tendr�a toda la raz�n!—Esta es exactamente la manera en que consegu� hacer el negocio m�s grande de toda mi vida. Firm� un cheque por 100.000 libras y despu�s tuve que echar a correr como un desaforado para conseguir el dinero con que cubrirlo. Pero, si no hubiera extendido ese cheque en aquel lugar y en aquel momento, hubiera perdido una excelente oportunidad. Aquella fue una de mis primeras lecciones importantes en cuestiones de negocios —prosigui� el anciano—. Las personas que pierden el tiempo esperando las condiciones per�fectas para que todo encaje, jam�s consiguen hacer nada. �El momento ideal para la acci�n es AHORA! Y otra lecci�n que esta peque�a an�cdota le puede ense��ar es �sta: si usted quiere triunfar en la vida, tiene que estar bien seguro de que no tiene m�s alternativas. Tie�ne que sentir que est� contra las cuerdas. Las personas que vacilan y se niegan a correr riesgos con el pretex�to de que no tienen todos los elementos en su mano, jam�s llegan a ninguna parte. La raz�n es simple. Cuando te han cerrado todas las puertas y no tienes salida, debes poner en juego todos tus recursos inte�riores. Y, en este punto, quieres que algo suceda con todas las fibras de tu coraz�n. �As� que por qu� duda ahora, joven? P�ngase contra las cuerdas y extienda este cheque de 10.000 libras para m�.El joven as� lo hizo; escribi� lentamente primero las cifras y luego las palabras. Pero, cuando lleg� el mo�mento de firmarlo, descubri� que no lo pod�a hacer.—Nunca he extendido un cheque por semejante suma en toda mi vida.—Si usted quiere convertirse en millonario, alg�n d�a tendr� que empezar a hacerlo. Tiene que acostum�brarse a firmar cheques por sumas mucho m�s grandes que �sta. Esto es s�lo el comienzo.Aun as�, el joven sigui� sin poder firmarlo en ese preciso momento. Todo ocurr�a tan deprisa. Estaba a punto de entregarle un cheque por 10.000 libras a un hombre al que acababa de conocer y que le ofrec�a a cambio un secreto m�s que dudoso.—�Qu� es lo que le impide firmar? —pregunt� el millonario—. Todo es relativo bajo el sol. En menos de nada, esta cantidad le parecer� irrisoria.—No se trata de la cantidad —susurr� el joven que, a esas alturas, a duras penas sab�a lo que dec�a.—Bueno, entonces, �de qu� se trata? El joven estaba a punto de responderle cuando el millonario le interrumpi�:—Yo s� por qu� no puede firmarlo. En realidad, us�ted no cree que mi secreto le convertir� en millonario. Si usted estuviera absolutamente convencido firmar�a en seguida.Y para asegurarse de que pod�a convencerle, o me�jor dicho, para ilustrar sus palabras con mayor clari�dad, el millonario a�adi�:—Si usted realmente estuviera seguro de que este secreto le ayudar� a ganar 50.000 libras en menos de un a�o, sin tener que trabajar m�s de lo que trabaja ahora, e incluso trabajando menos, �firmar�a el cheque?—Pues claro que lo firmar�a —manifest� el joven, al no quedarle otra opci�n—. Tendr�a una ganancia de 40.000 libras.—Pues entonces, f�rmelo. Yo le garantizo formal�mente que usted podr� ganar dicha cantidad.—�Estar�a usted dispuesto a ponerlo por escrito? Una vez m�s, el millonario se ech� a re�r y exclam�:—Me agrada usted, joven. Est� dispuesto a cubrir�se las espaldas. A menudo, esta es una medida muy prudente. A pesar de que le est� asegurando totalmen�te sus recursos, usted no se f�a de la primera persona que se le cruza por el camino.Luego, se puso de pie, rebusc� en uno de los cajo�nes del escritorio y sac� un formulario impreso que, a buen seguro, ya hab�a utilizado en ocasiones similares. Esto no le sent� bien al joven. �Acaso aquel anciano ha�b�a hecho de su secreto un negocio? �Se lo estar�a ven�diendo a cualquiera que se presentara a la puerta de su casa pretendiendo ganar dinero a espuertas?El millonario escribi� la garant�a y se la entreg� al joven. �ste le ech� una r�pida ojeada y, al parecer, que�d� satisfecho con lo que hab�a le�do. Entonces, el ancia�no cambi� de opini�n.—Se me ocurre otra idea —dijo—. �Qu� le parece si hacemos una apuesta?Sac� una moneda del bolsillo y comenz� a arrojar�la al aire para recogerla con la palma de la mano.—Juguemos a cara o cruz. Si pierdo, le dar� las 10.000 libras en efectivo que tengo en el bolsillo. Si gano, usted me dar� el cheque. En cualquier caso, nos olvidaremos de la garant�a.El joven se tom� su tiempo para pensarse una pro�posici�n tan poco corriente. No era una mala idea. De hecho, resultaba tan atractiva que se pregunt� cu�l se�r�a el motivo que ten�a el anciano para proponerla. Le parec�a demasiado buena para ser honesta.—El �nico problema —dijo— es lo que ya le he di�cho antes. En el banco s�lo tengo calderilla. Si le diera este cheque, usted no podr�a cobrarlo.—Eso no es un problema —afirm� el millonario—. No tengo prisa. Estoy dispuesto a esperar hasta la pr�xima vez que nos veamos. �Por qu� no le pone fecha de aqu� a un a�o?—Est� bien. Bajo estas condiciones, acepto la apuesta.Ahora, hab�a llegado a la conclusi�n de que, en el peor de los casos, tendr�a todo un a�o por delante para cambiar de banco, cerrar su cuenta o, simplemente, or�denar que no pagaran el cheque. Tendr�a que haberlo pensado antes. No ten�a nada que perder. Y, con esta nueva oferta del millonario, hasta podr�a llegar a ganar 10.000 libras en unos segundos, sin trabajar para con�seguirlas.No pudo evitar la sonrisa de satisfacci�n que pas� fugazmente por sus labios. Se sinti� culpable, y dese� que el millonario no se hubiera dado cuenta, aunque parec�a un personaje al que no se le escapa nada. En aquel preciso momento, �ste le pidi� una peque�a acla�raci�n que confirm�, en el acto, las dudas del joven.—S�lo un peque�o detalle. En el caso de que usted pierda la apuesta, me gustar�a que jurara solemnemente que har� honor a este cheque.El joven se sonroj�. Este viejo es m�s astuto que un zorro, pens�. El millonario parec�a leer sus pensamien�tos como si fueran un libro abierto. El joven le dio su palabra, aunque en el momento en que el millonario se dispon�a a arrojar la moneda, le interrumpi� brusca�mente:—�Me permite ver la moneda? —le pregunt�.El millonario sonri� y respondi�:—Ya no me cabe ninguna duda. En realidad, joven, usted me cae bien. Es cauto. Esto le ayudar� a evitar muchos errores. Pero aseg�rese de que esto no le haga perder un mont�n de buenas oportunidades.Entonces el millonario le entreg� amablemente la moneda, y tan pronto como el joven hubo examinado con todo cuidado ambas caras, le pidi� que escogiera.—Cruz —pidi� el joven.El Millonario Instant�neo arroj� la moneda al aire. �El coraz�n del joven comenz� a latir a toda prisa! Era la primera vez en su vida que ten�a la oportunidad de ganar 10.000 libras, �una cantidad nada despreciable por cierto! Y mientras miraba c�mo la moneda daba vueltas en el aire, su ansiedad fue en aumento. La mo�neda rod� sobre la mesa y, por fin, se qued� quieta.—�Cara! —anunci� el millonario, alegre, aunque de inmediato agreg� con simpat�a—: Lo siento.Era dif�cil saber si lo dec�a con sinceridad o por pura cortes�a.El joven decidi� entonces firmar el cheque. Pero aun as� no pudo dejar de temblar un poco mientras lo hac�a. Probablemente, llegar�a el d�a en el que estar�a acostumbrado a firmar cheques tan grandes como �se, pero, de momento, se sent�a bastante raro. Le entreg� el cheque al millonario, quien lo examin� r�pidamente, para despu�s doblarlo y guard�rselo en el bolsillo.—Y ahora —dijo el joven—, �puedo saber el secre�to?—Desde luego —replic� el millonario—. �Tiene us�ted un trozo de papel? Se lo dar� por escrito. As� no se le olvidar�.Al joven le cost� trabajo digerir estas palabras.Aquel hombre no pretender�a decirle que todo el secre�to cab�a en una sola hoja de papel, �un secreto que aca�baba de comprar por 10.000 libras!—Lo siento. No llevo ninguna encima. Entonces el millonario hizo que el coraz�n le diera otra vez un vuelco al preguntarle:—Pero �no tra�a usted una carta de presentaci�n? Las personas que me ha enviado su t�o a lo largo de los a�os siempre han venido con una de esas cartas.El joven todav�a la conservaba. La sac� de su bolsi�llo, pensando que al anciano no se le pasaba nada por alto.Se la entreg�, sin dejar de observarle mientras la abr�a. Pero �l no pareci� sorprenderse lo m�s m�nimo cuando vio que estaba en blanco. Tom� su pluma, se apoy� sobre la mesa y antes de comenzar a escribir, le�vant� la cabeza y le pidi� al joven que fuera a buscar al mayordomo.—Le encontrar� usted en la cocina, al final del pa�sillo que est� all� —le dijo.Cuando el joven regres� en compa��a del mayor�domo, el millonario ya estaba cerrando el sobre. Por su sonrisa, parec�a estar muy satisfecho consigo mismo.—Nuestro joven invitado pasar� la noche con no�sotros —le dijo al mayordomo—. �Podr�a acompa�arle a su habitaci�n, por favor? —Despu�s le estrech� la mano como si estuviera cerrando uno de los tratos m�s importantes que hubiera hecho en toda su vida—•. Lo �nico que quiero pedirle es que espere hasta estar a so�las en su habitaci�n para abrir el sobre y leer el secre�to... Ah, y otra cosa m�s. Antes de que pueda usted leer lo que he escrito, tiene que prometerme que dedicar� parte de su vida a compartir este secreto con otras personas menos afortunadas que usted. Si est� de acuerdo, usted ser� el �ltimo a quien le transmitir� el secreto di�rectamente. As� mi trabajo se habr� acabado y podr� dedicarme a cuidar mis rosas en un jard�n mucho m�s grande. Si no est� dispuesto a compartir este secreto —dijo, por �ltimo- todav�a est� a tiempo de echarse atr�s. Pero en ese caso por supuesto, no deber�a abrir el sobre, y yo le devolver� el cheque. Podr� marcharse a su casa en cuanto lo desee y continuar con el tipo de vida que estaba llevando hasta este mismo momento.Ahora que, por fin, ten�a en sus manos la carta que conten�a el famoso secreto, no habr�a fuerza suficiente en el mundo que se la hiciera devolver. Su curiosidad era m�s fuerte que nunca.—Lo prometo —replic�.�

4 En el que el joven se encuentra prisionero

�Muy pronto se encontr� completamente solo en su habitaci�n; era tan lujosa que no pudo menos que revisarla de arriba a abajo. Al parecer, se hab�a ol�vidado por completo de la preciosa carta que tanto le hab�a costado obtener. Se acerc� a la �nica ventana que ten�a el cuarto, situada a una gran altura con respecto al suelo, y mir� hacia el parque. Desde all� se pod�a ver hasta el jard�n donde hab�a atisbado, por primera vez, al millonario que cuidaba de sus rosas con tanto cari�o.Ahora era de noche, pero la luna llena lo cubr�a todo con un manto fosforescente. El joven ard�a de im�paciencia. Por fin iba a descubrir el secreto para hacer fortuna que le hab�a eludido durante tantos a�os.Abri� el sobre, despleg� la carta y se dispuso a leer�la. �Y as� lo hubiera hecho si la hoja de papel que ten�a ante sus ojos no hubiera estado completamente en blan�co! Le dio la vuelta. �Tampoco hab�a ni el m�s m�nimo trazo! Hab�a sido tan tonto como para dejarse estafar por el anciano. �Le hab�a entregado un cheque por una cifra exorbitante a cambio de un secreto que no exist�a!Y no lo entend�a, porque el millonario le hab�a tratado con tanta correcci�n en todo momento, que hasta hab�a comenzado a sentir un cierto aprecio por este anciano que parec�a un ser tan honesto. Entonces comprendi� que tendr�a que haber sido m�s cuidadoso, que hab�a algo de cierto en el dicho de que la gente honrada nun�ca se hace rica.Se vio forzado a admitir que carec�a de sentido co�mercial y, probablemente, esta fuera la raz�n por la que hab�a ca�do en la trampa del anciano.Le invadi� un sentimiento de rebeli�n, y, en un ata�que de rabia, rompi� la carta en dos pedazos y los arro�j� sobre la gruesa y suave alfombra. Su �nico consuelo era que hacer el rid�culo no mataba a nadie; de lo con�trario, no hubiese dado un centavo por su vida.�Qu� pod�a hacer? Hab�a algo irreal en todo el asunto. Se hab�a dejado llevar a una trampa muy bien preparada. S�lo le quedaba una alternativa: escapar tan r�pido como le fuera posible. Tal vez hasta estuviese en peligro. Ten�a que tomar una decisi�n y tomarla depri�sa. No quer�a pasar la noche en ese lugar.Lo m�s aconsejable ser�a escabullirse tan silencio�samente como pudiera. Camin� de puntillas hasta la puerta y, lentamente, hizo girar el picaporte. �Maldi�ci�n! La puerta estaba cerrada con llave por fuera. Se encontraba prisionero. La ventana era la �nica salida que le quedaba. Corri� hacia ella. La abri� sin proble�ma alguno, pero se dio cuenta que estaba a unos diez metros del suelo. Si saltaba, con toda seguridad, se partir�a el cuello. Mejor pensar en otro camino para la fuga. Ahora la �nica esperanza que le quedaba era lla�mar al mayordomo. �Qu� otra cosa pod�a hacer? De�saparecer silenciosamente en medio de la noche era algo que evidentemente estaba fuera de sus posibilida�des.Tir� del cord�n de la campanilla y esper�. Nadie se present�.Volvi� a llamar. Nada.En la casa reinaba el m�s absoluto silencio. Todo el mundo deb�a estar durmiendo. Tal vez la campanilla ni siquiera funcionaba. En ese caso, lo �nico que pod�a hacer era ponerse a gritar. Pero eso no lo pod�a hacer de ninguna de las maneras. �Qu� suceder�a si el millonario estuviera actuando de buena fe, a pesar de que a todas luces parec�a lo contrario? Quedar�a como un tonto, por haber despertado a todo el mundo en mitad de la noche.Finalmente, decidi� que le conven�a dormir. Sin embargo, no le result� tan f�cil. Los episodios del d�a desfilaban sin cesar ante sus ojos. A pesar de todos los argumentos que imagin�, con nada pudo vencer la sen�saci�n de rid�culo que le embargaba. La hoja de papel en blanco que hab�a comprado por 10.000 libras conti�nuaba flotando ante sus ojos como si se estuviera bur�lando de �l. Por fortuna, el sue�o le libr� de esta pesa�dilla que le acechaba despierto. Comenz� a so�ar con un extra�o que le insist�a una y otra vez para que fir�mara un grueso documento de la mayor importancia como si le fuera la vida en ello. �l protestaba con vehe�mencia. Ten�a que tratarse de un error: el documento estaba completamente en blanco.�

5 En el que el joven aprende a tener fe

�A la ma�ana siguiente se sent�a como si le hubiera pa�sado un cami�n por encima. Como una �ltima iron�a, la brisa que entraba por la ventana hab�a levan�tado la carta infame y reunido, como por arte de magia, los dos trozos de papel al pie de la cama. Fue la prime�ra cosa que vio cuando, por la ma�ana, abri� los ojos y, una vez m�s, se sinti� invadido por la furia. Hab�a dor�mido sin quitarse la ropa y ahora sus prendas estaban completamente arrugadas, pero no le dio la menor im�portancia. S�lo pensaba en una cosa: buscar al anciano, devolverle su secreto y conseguir que �l le devolviera el cheque. El joven se contempl� en el espejo el tiempo su�ficiente para darse cuenta de que ten�a un aspecto ho�rrible, lo que a�n aument� m�s su determinaci�n.Se pas� los dedos por los cabellos un par de veces y se dirigi� a la puerta recordando, en ese instante, que durante la noche hab�a estado cerrada con llave y que, tal vez, todav�a le tuvieran prisionero. Estaba abierta. Sali� furioso y se encamin� hacia el comedor.Encontr� al Millonario Instant�neo sentado tranquilamente a la mesa, vestido con las mismas prendas que llevaba el d�a anterior: el mono de jardinero, senci�llo, limpio y, sorprendentemente, ra�do. Su gran som�brero puntiagudo y de alas anchas, que se parec�a al de una bruja excepto que era de paja, estaba sobre la mesa delante de �l. En ese momento, estaba ocupado en lan�zar una moneda al aire y contar. Hab�a llegado hasta ocho.—Nueve —murmur�, sin apartar la mirada de la moneda—. Diez.Pero antes de pronunciar el n�mero once, exclam�: ��Maldici�n!�. Levant� la cabeza mientras recog�a la moneda.—Jam�s he conseguido sobrepasar los diez —co�ment�—.Saco cruz diez veces seguidas y entonces, in�variablemente, sale cara en la tirada once, a pesar de que siempre la lanzo de la misma manera.Un pensamiento cruz� como un rel�mpago por la mente del joven. Se dio cuenta en el acto de que la no�che anterior le hab�an enga�ado por partida doble. No hubiera tenido la oportunidad de ganar la apuesta eli�giera lo que eligiera.—Mi padre, que era un mago, siempre consegu�a llegar a las quince —le explic� el millonario—. Yo no he heredado su talento.El joven pidi� ver la moneda. Despu�s de que el mi�llonario se la entreg� alegremente, comenz� a tirarla sobre la mesa.Cara. Cruz. Cara. Cruz. Era obvio que no era una moneda trucada, a menos que tuviera un mecanismo se�creto que se le hubiera pasado por alto.—No hubo nada deshonesto en nuestra apuesta de ayer —dijo el millonario—. Simplemente, hice una demostraci�n de mi habilidad manejando el dinero. Ade�m�s, no es la primera vez que la gente ha llegado a la misma conclusi�n. Confunden habilidad con deshones�tidad.El joven no supo qu� responder a esta observaci�n. Entonces, record� el asunto que le hab�a llevado hasta all�. Agit� la carta en el aire y la lanz� sobre la mesa.—Hizo usted una excelente faena al estafarme, se��or. Consigui� con toda facilidad una buena suma: 10.000 libras por un trozo de papel en blanco.—No est� en blanco. Es el secreto de la fortuna —le corrigi� el millonario.El joven, que esperaba que el millonario le pidiera disculpas por este lamentable malentendido, replic�:—Bueno, tendr� que darme una explicaci�n. �Me ha tomado usted por un idiota?—�Un idiota? Desde luego que no. A usted simple�mente le falta perspicacia. Es bastante normal. Su men�te todav�a es joven e inmadura.—Puede que tenga usted raz�n, pero a�n soy capaz de reconocer una hoja de papel en blanco cuando veo una, y el hecho es que usted me ha jugado una mala pa�sada.—No s� qu� m�s quiere usted. Le asegur� que po�dr�a llegar a ser muy rico con s�lo este trozo de papel. Eso fue todo lo que necesit� yo para convertirme en el millonario instant�neo en aquel entonces, cuando... Pero, dado que no tengo mucho tiempo y pronto ten�dr� que volverme a ocupar de mis queridas rosas, le ayudar�. Esc�cheme con atenci�n, porque tan pronto como aplique este secreto con �xito, tendr� que expli�c�rselo a otros. Una vez que usted se haya librado a s� mismo de los grilletes de la pobreza, tendr� que ense�ar el camino a todos aquellos que todav�a est�n ata�dos de pies y manos. �Puedo pedirle que repita la pro�mesa que me hizo ayer?No cab�a la menor duda, �el millonario era el hom�bre m�s extraordinariamente persuasivo que hab�a co�nocido en toda su vida! Tan s�lo hac�a unos pocos mi�nutos, estaba dispuesto a maldecirle con toda la locuacidad que �nicamente poseen los j�venes, �y ahora pr�cticamente estaba comiendo de la palma de su mano!La idea de negarse a lo que le ped�a ni siquiera se le pas� por la cabeza. Una vez m�s, repiti� su solemne ju�ramento. El rostro del millonario se ilumin� con una sonrisa, una sonrisa tan extra�a como la que le hab�a mostrado el d�a anterior cuando lo vio por primera vez.—Estoy dispuesto a revelarle a usted el secreto, dado que no ha sido capaz de descubrirlo por s� mismo. Pero debo advertirle una vez m�s que probablemente le parecer� demasiado f�cil para ser cierto. Aun as�, no permita que la simplicidad le enga�e. Cada vez que co�mience a dudar, recuerde a Mozart. El verdadero genio reside en la simplicidad. Dado que usted todav�a es jo�ven, tendr� dudas en los inicios. Sin embargo, con el tiempo, a medida que la riqueza se sienta atra�da mag�n�ticamente hacia usted de la forma m�s inesperada, comenzar� a comprender.—Ser� sincero con usted —dijo el joven—. Esto es exactamente lo que estaba esperando con todo mi cora�z�n: comprender.—Pues mucho mejor. La fe sigue r�pidamente a la aut�ntica comprensi�n. Una vez que haya comprendi�do el secreto, entonces sabr� por qu� usted cree en �l. Pero, al principio, a pesar de su simplicidad, este secreto le resultar� tan sorprendente que ser� incapaz de comprenderlo, o tan siquiera de cre�serlo. As� que le ruego que haga un peque�o acto de fe. Es un poco como el esc�ptico que intenta relacionarse con Dios. Si Dios existe, usted lo habr� ganado todo debido a su fe. Si no existe, tampoco perder� nada. Esto mismo vale para el secreto.�6 En el que el joven aprende a concentrarse en una meta�Tiene toda la libertad para formularme cualquier pregunta que se le ocurra —dijo el millona�rio—. Ser� un placer para m� contestarlas. Muy pronto, usted ya no podr� hacerlo, y dado que el tiempo que nos queda para estar juntos es limitado mejor que no lo desperdiciemos en discusiones sin sentido. �Tiene usted un trozo de papel?—Aqu� est�.—�De verdad quiere usted hacerse rico?—Pues s�.—Muy bien. Entonces, escriba la cantidad de dine�ro que desea y cu�nto tiempo se asigna a s� mismo para conseguirla. Este es el misterioso secreto de la fortuna.El joven pens� que, una vez m�s, el Millonario Ins�tant�neo le estaba tomando el pelo. Pregunt�:—�De verdad cree usted que el dinero comenzar� a lloverme del cielo s�lo porque yo escriba un par de n��meros sobre un papel?—S�, lo creo —fue todo lo que el millonario consi�der� que deb�a decir—. Su reacci�n no me sorprende en lo m�s m�nimo. Ya le advert� que el secreto era muy simple y, sin embargo, a usted le ha sorprendido igual... Perm�tame que a�ada otro punto antes de que intente aclarar un poco m�s las cosas. Todos los millonarios que he conocido me han confesado que se hicieron ricos en el momento en que se fijaron una cantidad y un tiem�po l�mite para conseguirla.—Lo lamento pero sigo sin entenderle. �Qu� bien me puede reportar que yo escriba una cifra y una fe�cha?—Si usted no sabe adonde quiere ir, lo m�s proba�ble es que jam�s consiga llegar a ninguna parte.—Tal vez, pero esto me parece a m� un toque de magia.—Y de eso se trata exactamente: el secreto m�gico de un objetivo cuantificado. Consideremos el problema desde otro �ngulo. Supongamos que est� usted inten�tando conseguir un empleo. Da todos los pasos necesa�rios y, finalmente, le citan para una entrevista. Poco despu�s, le dicen que est� entre los candidatos. Luego, le anuncian que el trabajo es suyo y que ganar� un mon�t�n de dinero. �Cu�l ser�a su reacci�n? Para empezar, se sentir�a muy satisfecho consigo mismo. Ser elegido en�tre docenas, tal vez centenares, de candidatos. �Qu� proeza! Y dado que los empleos est�n m�s bien escasos y usted lleva tres meses sin trabajar, o tal vez ya tenga un empleo, pero desde hace un a�o lo aborrece, piensa que �sta ha sido una racha de buena suerte. Pero, una vez que se le ha pasado la euforia inicial, �cu�l ser�a su siguiente reacci�n?—Bueno, me gustar�a saber cu�ndo comenzar�a en mi nuevo empleo. Despu�s, querr�a saber exactamente qu� quer�an decir con lo de �un mont�n de dinero�.Como todas las cosas son relativas en este mundo ma�terial, tratar�a de descubrir exactamente el monto del salario que me iban a pagar y los beneficios que me ofrecer�an.—Me ha quitado usted las palabras de la boca. Pero si, por ejemplo, usted le pregunta a su nuevo jefe qu� quer�a decir cuando hablaba de �un mont�n de di�nero�, y todo lo que hace �l es afirmar que, en efecto, usted ganar� una buena cantidad, no habr� avanzado mucho m�s, �no es cierto? Y lo que es peor, usted pro�bablemente comenzar� a dudar de su honradez. El he�cho de que se niegue a decir una cifra exacta significar� que quiz�s est� ocultando algo un poco turbio en todo el asunto o que su salario no ser� tan generoso como le est� diciendo. Y si adem�s, reh�sa decirle la fecha exac�ta en que se supone que deber� comenzar a trabajar, tampoco se sentir� muy feliz, �no es as�? Usted intenta�r� que se defina.—Supongo que s�—asinti� el joven, sin ver fallo al�guno en los planteamientos del anciano.—Y si, a pesar de su insistencia, usted sigue sin conseguir los detalles que desea, entonces podr�a darse el caso de que decidiera no esperar m�s, renunciar al empleo y comenzar a buscar en otra parte. De hecho, esa actitud estar�a plenamente justificada.—Tiene usted toda la raz�n, ya que en ese caso, o bien me estar�a tanteando o se tratar�a simplemente de un estafador. Tendr�a que admitir que, lo mirara como lo mirara, ese empleo deja mucho que desear.El millonario parec�a tan satisfecho como lo hubie�ra estado S�crates despu�s de haber tenido una sesi�n especialmente ardua de preguntas y respuestas con sus disc�pulos. Hizo una pausa antes de proseguir, y sin abandonar su sonrisa un tanto burlona pero bien inten�cionada, dijo:—Hace unos momentos, las preguntas que le for�mulaba a su imaginario empleador ten�an como objeti�vo conseguir unos datos concretos. �No es as�? El solo hecho de saber que iba a ganar un mont�n de dinero no era suficiente. Usted tambi�n quer�a saber cu�nto gana�r�a. Saber que hab�a conseguido el empleo, tampoco le bastaba. Usted tambi�n quer�a saber la fecha exacta en que comenzar�a a trabajar. Adem�s, probablemente us�ted deseaba que todo esto quedara reflejado por escrito porque un contrato da respaldo a un acuerdo verbal. Desde luego, la palabra de una persona deber�a ser sufi�ciente. Pero las palabras se las lleva el viento y la letra permanece. Lo mismo ocurre en la vida. La mayor�a de la gente no se da cuenta, o al menos la gente que no triunfa, que la vida nos da exactamente aquello que le pedimos. Lo primero que se debe hacer, sin embargo, es pedir exactamente lo que queremos. Si su petici�n es confusa, lo que reciba tambi�n lo ser�. Si usted pide el m�nimo, recibir� el m�nimo. Y no debe sorprenderse si esto es lo que recibe. Despu�s de todo, es lo que ha pe�dido.El millonario se asegur� de que el joven estuviera entendiendo el hilo de su razonamiento, antes de prose�guir:—Cualquier petici�n que usted haga debe estar for�mulada de la misma manera. Sobre todo, debe ser abso�lutamente precisa. En lo que a la riqueza se refiere, de�bemos establecer una cantidad y una fecha l�mite para conseguirla. Pero �qu� hace la gente normalmente? Hasta los que quieren dinero en abundancia cometen el mismo error. Si quiere una prueba de ello, preg�ntele a cualquiera qu� cantidad de dinero desea ganar el a�o pr�ximo. P�dale que responda de inmediato. Si esta per�sona est� realmente en el camino del �xito, si sabe adonde va, y no le importa confiar en usted, estar� en condiciones de responderle de inmediato. Sin embargo, nueve de cada diez personas ser�n incapaces de contes�tar con claridad a una pregunta tan simple. Este es el error m�s com�n. La vida quiere saber exactamente qu� se espera de ella. Si usted no pide nada, tampoco conse�guir� nada.—Ahora hagamos esta misma prueba con usted —continu� el anciano—. Me ha dicho que quiere ha�cerse rico.—As� es.—�Podr�a decirme entonces cu�nto desear�a ganar el a�o pr�ximo?El joven descubri�, de repente, que no sab�a qu� contestar. No hab�a tenido problemas en seguir los ra�zonamientos del anciano. De hecho, estaba de acuerdo con �l de todo coraz�n. Pero, aun as�, ten�a que admitir que pertenec�a a esa inmensa mayor�a de personas que, aunque deseaban hacerse ricas, no sab�an, en realidad, cu�nto deseaban ganar. Se sinti� avergonzado y enro�jeci�.—No lo s� —se vio forzado a admitir—. Pero creo que acabo de comprender uno de mis errores, tal vez el error fundamental.—Por supuesto que es un error grave. Intentaremos corregirlo. Vamos. Escriba la cantidad en la que ha pen�sado.—De verdad que no tengo ni la menor idea —mur�mur� el joven.—Y, sin embargo, es tan f�cil. Escriba la cantidad que le gustar�a ganar a partir de hoy hasta la misma fe�cha del a�o que viene. Ya s� qu� haremos. T�mese unos minutos para pensarlo, pero despu�s tendr� que escribir una cantidad. En cuanto a la fecha l�mite, digamos un a�o a partir de ahora. As� que en lo �nico que debe pen�sar es en la cantidad. �Adelante, el tiempo vuela!Mientras dec�a estas palabras, cogi� el dorado reloj de arena que estaba sobre la mesa y le dio la vuelta.El joven no tard� nada en meterse en el juego, si se lo pod�a llamar as�, dado que esa era la primera vez que se concentraba tanto en toda su vida. Todo tipo de cifras absurdas le pasaron de manera incontrolada por la ca�beza. El tiempo se acababa, y cuando cay� el �ltimo gra�no de arena todav�a no se hab�a decidido por ninguna cifra.—Bien —dijo el millonario, que no hab�a apartado su mirada del reloj de arena ni un instante—. �Cu�l es la cifra que ha pensado?El joven escribi� la que le pareci� qu� estaba m�s a su alcance. Con dedos temblorosos anot� cada uno de los n�meros.—�30.000 libras! —exclam� el millonario—. Es muy poco, pero, de todas maneras, es un comienzo. Hubiera preferido que fueran 300.000 libras. Tendr� que trabajar mucho para llegar a convertirse en un mi�llonario instant�neo. Pero ya lo ver�. Este trabajo no es tan cansado como la mayor�a de la gente se lo imagina. Sin embargo, ser� el m�s importante que haya hecho nunca, no importa la clase de ocupaci�n que acabe es�cogiendo. Se llama trabajar sobre uno mismo.�7 En el que el joven aprende el valor de la autoimagen�El joven no hab�a desayunado y el desgaste emocio�nal que hab�a sufrido durante la noche anterior hab�a aumentado su apetito. De repente, entr� el ma�yordomo, llevando una bandeja con caf� y cruasanes, y desayun� mientras continuaba la lecci�n, que prosigui� de la siguiente manera:—Voy a formularle una serie de preguntas —dijo el Millonario Instant�neo— para ayudarle a que com�prenda lo que le ocurri� durante su minuto de refle�xi�n, que, para usted, seguramente ha sido muy corto.—Efectivamente, lo ha sido.—La primera observaci�n que debe hacer es que la cantidad que ha escrito sobre este trozo de papel signi�fica mucho m�s de lo que usted piensa. De hecho, esta cantidad representa casi hasta el �ltimo penique lo que usted cree que vale. A sus ojos, quiera admitirlo volun�tariamente o no, usted vale 30.000 libras al a�o. Ni un penique m�s ni un penique menos.—No entiendo por qu� dice eso —observ� el jo�ven—. El hecho de que yo haya escogido esa cantidad en particular significa que pienso con claridad y que tengo los pies bien puestos en el suelo. No veo c�mo po�dr�a ganar m�s en estos momentos. Despu�s de todo, no tengo ning�n t�tulo, el saldo de mi cuenta en el banco est� pr�cticamente a cero y estoy en paro.—Su forma de pensar es v�lida, no lo dudo, y la respeto. El �nico problema es que esta actitud es la cau�sa de su actual situaci�n. Las circunstancias externas en realidad no tienen mucha importancia. T�ngalo siempre muy presente: todos los hechos de su vida, sean emo�cionales, sociales o profesionales, son el reflejo de sus pensamientos. Pero, como su mente todav�a no est� for�mada, no puede comprender este principio. Su mente contin�a aceptando la ilusi�n un tanto generalizada de que los factores externos juegan un papel en determinar c�mo ser� su vida, cuando en realidad todo en la vida es una cuesti�n de actitud. La vida es exactamente tal cual nosotros la representamos. Todo lo que le ocurre, le su�cede debido a sus pensamientos. De manera que, si us�ted quiere cambiar su vida, debe comenzar por cambiar sus pensamientos. No dudo que usted considera todo esto un tanto trivial. Muchos individuos niegan obsti�nadamente este principio.Al darse cuenta de que el joven estaba pendiente de cada una de sus palabras, el millonario a�adi� r�pida�mente:—Todos los que han conseguido grandes cosas en la vida, no importa en qu� campo, siempre han ignora�do las objeciones planteadas por los pensadores racio�nales y los intelectuales. No importa lo que digan, sus pensamientos son en esencia materialistas. No dejan de discutir y razonar sobre todas las cosas. Pero, si lo mi�rarnos bien, sus discusiones son bastante est�riles.�Sin embargo —continu�— no debe usted creer que estoy en contra de la inteligencia. Muy al contrario. La l�gica y el razonamiento son necesarios para conse�guir el �xito. Pero no suficientes. Deben ser instrumen�tos y fieles sirvientes, nada m�s. No obstante, en la ma�yor�a de los casos, se convierten en obst�culos en el camino de los grandes logros, que son creados s�lo por aquellos que tienen fe en los poderes de la mente. Estas personas de �xito jam�s permiten que las circunstancias les preocupen demasiado, y esto atrae la fortuna hacia ellos, de una forma casi milagrosa. Si se fija con aten�ci�n, ver� que las circunstancias que tuvieron que afrontar en el pasado los grandes triunfadores no eran diferentes a las que debieron hacer frente sus contem�por�neos. A menudo, por cierto, estas circunstancias fueron incluso m�s dif�ciles, pero esta situaci�n simple�mente les llev� a buscar a�n con m�s ah�nco en sus re�cursos interiores. Todos estos triunfadores cre�an firme�mente que conseguir�an grandes logros. Todos aquellos que se hicieron ricos estaban profundamente convenci�dos de que se har�an ricos. Y por eso triunfaron.�Pero volvamos a nuestro trozo de papel —conclu�y� el anciano— y resp�ndame a esta pregunta. Esta ci�fra de 30.000 libras que ha escrito no es, con toda se�guridad, la primera cantidad que se le ha pasado por la cabeza, �verdad?—Tiene usted raz�n, no lo es.—�Y cu�l ha sido la primera?—No se lo podr�a decir. Mi cabeza estaba llena de cifras.—�Por ejemplo?—Bueno, 50.000 libras.—�Y por qu� no la ha escrito?—No lo s�. Supongo que me ha parecido que estaba totalmente fuera de mi alcance.—Lo seguir� estando hasta que usted crea que pue�de conseguirla. Dado que ha comenzado con s�lo 30.000 libras, tenemos una tarea urgente por delante; de lo con�trario tardar� much�simo tiempo en convertirse en millo�nario. As� que escriba la cifra m�s alta que a usted le pa�rece que puede conseguir.El joven le obedeci�. Tras un instante de reflexi�n, apunt� 40.000 libras.—�Felicidades! —respondi� el Millonario Instan�t�neo—. Acaba de ganar usted 10.000 libras en un se�gundo. �No est� mal, eh?—Pero todav�a no las he ganado.—Es como si lo hubiera hecho. Ha dado un gran paso. Ha aumentado su autoimagen al considerar que podr�a ganar 40.000 libras en lugar de 30.000. No es un enorme avance, pero de todas maneras es un adelanto. Despu�s de todo, Roma no se construy� en un d�a. Den�tro de usted hay una ciudad oscura, una especie de Roma, y ciertamente lo mismo les ocurre a todos los se�res humanos. Por asombroso que parezca, esta ciudad es exactamente como usted se la imagina. Es sorprendente�mente flexible. El tama�o de su ciudad depende de la cir�cunferencia exacta que usted le asigne. Poca gente sabe que esta ciudad interior existe. Los l�mites que usted le fija son conocidos com�nmente como su �autoimagen�. Al aumentar la cifra que usted ha escrito, ha puesto en movimiento el proceso de expansi�n de los l�mites de su ciudad. Y su Roma interior ha crecido al mismo tiempo. Todos los sabios pensadores han dicho durante siglos que la mayor limitaci�n que el hombre puede imponerse a s� mismo, y en consecuencia el obst�culo m�s grande a su triunfo, es mental. Ampl�e sus l�mites mentales y amplia�r� su vida. Las condiciones de su vida habr�n cambiado como por arte de magia. Esto se lo juro solemnemente.—Pero �c�mo puede saber cu�les son mis limita�ciones mentales? —pregunt� el joven—. Todo esto me parece admisible pero, al mismo tiempo, bastante abs�tracto.—Acabo de explicarle c�mo encontrar los l�mites que encierran su mente y que se corresponden a su pro�pia imagen —le contest� el millonario—. Usted lo ha plasmado en t�rminos concretos al escribir esa cifra. Es fascinante ver lo f�cil que resulta descubrir lo que cada individuo piensa realmente de s� mismo. Cada vez que alguien realiza este ejercicio, una sola cifra revela inme�diatamente su verdadera autoimagen. Se ve enfrentado con sus limitaciones mentales, que se corresponder�n exactamente con los l�mites que encontrar� en la vida. La vida se inclinar� ante los l�mites que �l se ha fijado a s� mismo, sea o no consciente de este hecho. Lo m�s tr�gico de todo esto, es que las personas que generalmente fracasan son las menos conscientes de estos principios clave del �xito y la fortuna. Por el contrario, los indivi�duos de �xito son conscientes de este fen�meno y han hecho todo lo posible para trabajar en su autoimagen. Al principio —prosigui�—, la forma m�s f�cil para con�seguirlo es coger una hoja de papel en blanco y escribir cada vez cantidades m�s grandes. En cualquier caso, una cosa est� bien clara. No podr� hacerse rico si no est� convencido de que puede hacerlo. La imagen que usted cree de s� mismo debe corresponder a la de una persona que puede hacerse rica. As� que vamos a reali�zar otra vez nuestro peque�o ejercicio. Esta vez escriba una cifra m�s arriesgada.El joven pens� por unos instantes y luego, sin con�trolar su inquietud, anot� 60.000 libras, confesando, inmediatamente, que eso era el m�ximo que pod�a tener esperanzas de ganar.—Tal vez sea el m�ximo que tenga esperanzas de ganar, pero de ninguna manera es el m�ximo que usted puede ganar. Es una cifra bastante modesta. Algunas personas la ganan en un mes, otras en una semana, in�cluso en un d�a, cada d�a del a�o. En cualquier caso, perm�tame que le felicite. Ha hecho usted un progreso asombroso, ha doblado su autoimagen y extendido considerablemente sus l�mites mentales. No tanto como yo hubiera deseado, pero no quiero meterle prisa. Tiene que comenzar por fijarse un objetivo que considere atrevido, pero al mismo tiempo razonable. De otra ma�nera, le resultar�a demasiado dif�cil creer en ello. El se�creto de una meta es que debe ser al mismo tiempo am�biciosa y estar a su alcance. Jam�s lo olvide cuando al final tenga que fijarse una meta. Por otro lado, tampo�co se olvide de que la mayor�a de las personas son su�mamente conservadoras. Tienen miedo de que sus limi�taciones mentales se rompan. Las han convertido en una especie de h�bito. Est�n acostumbradas a llevar una existencia mediocre y no quieren m�s, convencidas de que as� es la vida. Est�n demasiado asustadas para so�ar. Pero usted no debe tener miedo de ampliar sus l��mites mentales, ya que con el simple hecho de escribir una serie de cantidades cada vez m�s grandes, vea lo que se puede conseguir en una hora. Por ejemplo, f�jese en usted mismo. Ha conseguido doblar su objetivo en cuesti�n de minutos. M�s tarde —prosigui�—, cuando est� a solas en su cuarto, haga el siguiente ejercicio. Si�ntese en la intimidad de su dormitorio y escriba el curso de su destino financiero de la siguiente manera. Anote: dentro de seis a�os, a partir de hoy, me conver�tir� en millonario. Esta es la aplicaci�n pr�ctica de mi secreto para convertirse en millonario instant�neo. Pro�bablemente no estar� de acuerdo con el hecho de que tendr� que esperar seis largos a�os para hacerse millo�nario. Lo comprendo, pero s�lo le llevar� un segundo girar la llave secreta que le asegurar� su destino finan�ciero y su fortuna. En cuanto a m�, a pesar de que co�menc� con 10.000 libras que me prest� un viejo millo�nario, me cost� exactamente cinco a�os y nueve meses hacer mi primer mill�n. A partir de entonces, he pros�perado utilizando la misma f�rmula cada vez. Esta f�r�mula siempre ha sido objeto de burla por parte de mu�chas personas, y esto no va a cambiar. Sin embargo, �los que se re�an tanto, no son ricos!El joven mov�a la cabeza, pensativo. En realidad, no sab�a qu� decir. Estaba convencido a medias. Pero todo eso le resultaba demasiado f�cil.—Como es obvio —continu� el Millonario Instan�t�neo— la f�rmula s�lo es v�lida para aquellos que quieran convertirse en millonarios. Al fin y al cabo, no todo el mundo tiene esta ambici�n. Y esta es precisa�mente la belleza de este secreto. Vale perfectamente para cualquier tipo de sue�o, desde el m�s modesto al m�s extravagante. Le puede hacer ganar 5.000 libras extras al a�o o doblarle los ingresos anuales, algo que, por cierto, es completamente factible. As� que, si no le importa, v�yase un rato a su habitaci�n mientras yo vuelvo a mis preciosas rosas, y escriba la frase que le he dicho: dentro de seis a�os a partir de hoy, me habr� he�cho millonario. Por lo tanto, el..., escriba el d�a, el mes y el a�o, ser� millonario. Aseg�rese de que toma nota de cualquier cosa que se le pase por la cabeza, no importa lo que sea. Encontrar� unas cuantas hojas de papel en el escritorio. Y no olvide lo que le voy a decir: mientras no se acostumbre a la idea de que se convertir� en millona�rio, mientras no lo integre en su vida, y por lo tanto en sus pensamientos m�s �ntimos, nada podr� ayudarle a hacerse millonario. Ahora vaya y reflexione sobre mi f�rmula, que se convertir� en el principio que le guiar� durante los primeros seis a�os.�8 En el que el joven descubre el poder de las palabras�Una hora m�s tarde, el mayordomo fue a buscar al joven, que no se hab�a dado cuenta del paso del tiempo, de tan enfrascado como estaba con el ejercicio que el exc�ntrico millonario le hab�a propuesto.El mayordomo le explic� que el se�or le esperaba en el jard�n, y le acompa�� hasta all�, sin decir nada m�s. Su anfitri�n estaba sentado en el mismo banco donde le hab�a encontrado el primer d�a, contemplando una rosa reci�n cortada. Alz� la cabeza cuando le oy� venir. Parec�a en �xtasis; una gentil sonrisa iluminaba su rostro.—Y bien, �qu� tal ha ido? —pregunt�—. �El ejerci�cio le ha dado resultado?—S�, lo ha dado. Pero tengo un mont�n de pregun�tas que formularle.—Para eso estoy aqu� —replic� y le invit� a que se sentara a su lado.—Lo que m�s me preocupa —manifest� el joven— es que no entiendo de ninguna de las maneras c�mo puedo convertirme en millonario a partir de hoy, aun�que escriba esta frase loca y medite sobre ella. Mi pre�gunta es: �c�mo puedo convencerme a m� mismo de que me har� millonario si ni siquiera s� en qu� quiero tra�bajar? Y, adem�s, todav�a soy demasiado joven para pretender ser millonario.—Esto no representa ning�n problema. Much�simas personas se han hecho ricas mucho m�s j�venes que us�ted. La edad no es una barrera. El principal obst�culo es desconocer el secreto, o conocerlo y no aplicarlo. En rea�lidad, hay un �nico medio para conseguirlo. Y es el mis�mo que ha utilizado para persuadirse a s� mismo de que no podr�a convertirse en millonario a pesar de que lo de�seaba. Durante los pr�ximos d�as o en unas pocas sema�nas, como m�ximo, usted desarrollar� la personalidad de un millonario instant�neo. Como es l�gico, le costar� alg�n tiempo desmontar todo lo que ha construido du�rante a�os. El secreto reside en las palabras, combinadas con las im�genes, que es la forma particular que tienen los pensamientos de expresarse a s� mismos. Cada pen�samiento tiende a manifestarse en su vida de una mane�ra u otra. Cuanto m�s fuerte sea el car�cter de una per�sona, m�s poderosos ser�n sus pensamientos y m�s r�pidamente tender�n a convertirse en realidad, forman�do as� las circunstancias de su vida. Esto, indu�dablemente, inspir� a Her�clito su sabia m�xima: �El car�cter es igual al destino�. El deseo es lo que mejor apoyar� sus pensamientos. Cuanto m�s apasionado sea su deseo, con m�s rapidez aparecer� en su vida la cosa que desea. La forma de hacerse rico es desearlo fervien�temente. En cada aspecto de la vida, la sinceridad y el fervor son los ingredientes necesarios para el �xito.—Todo esto est� muy bien y deseo con toda since�ridad hacerme rico —replic� el joven—. He hecho todo lo que estaba a mi alcance para conseguirlo. Pero nada ha dado resultado.—El deseo ardiente es necesario, pero no suficiente. Lo que le falta es fe. Usted debe creer que se convertir� en millonario.—�Y c�mo puedo conseguir esa fe?—He le�do much�simos libros sobre este tema. Y lo que mi propio maestro me ense�� se corresponde a las conclusiones a las que se llega en ellos. La �nica mane�ra de tener fe es repitiendo las palabras. Las palabras tienen un impacto extraordinario en nuestra vida inte�rior y exterior. La mayor�a de las personas desconocen totalmente este principio o no lo utilizan... Perd�n, re�tiro esto �ltimo, utilizan el poder de las palabras, pero en general en detrimento propio. Las palabras son om�nipotentes.—No quisiera contradecirle —dijo el joven— pero creo que est� usted exagerando. No puedo entender c�mo las palabras pueden ayudarme a convertirme en millonario. Pueden tener una cierta importancia, pero estar� de acuerdo conmigo en que ser� s�lo relativa.El Millonario Instant�neo no respondi� a las obje�ciones del joven. Estaba ensimismado en sus pensa�mientos. Entonces, de repente, dijo:—En el escritorio de su habitaci�n, he dejado un viejo escrito que explica esta teor�a de una forma muy clara. Por favor, vaya a buscarlo. Es muy breve. L�alo y despu�s vuelva a aqu� conmigo. Continuaremos nuestra charla m�s tarde. Si desea disponer de mayor intimidad cierre la puerta de su dormitorio.El joven hizo lo que le hab�a pedido. Volvi� a su habitaci�n, cerr� la puerta y comenz� a buscar el escrito en el escritorio. No encontr� nada, aparte de una carta que, al parecer, iba dirigida a �l, aunque su nombre no estaba escrito en el sobre. En letras muy claras pon�a:CARTA A UN JOVEN MILLONARIO.La abri�. En el papel hab�a una sola palabra escri�ta en tinta roja:ADI�S. Estaba firmada: El Millonario Instant�neo.El coraz�n del joven comenz� a agitarse en su pe�cho, y en aquel momento, oy� un sonido. Se dio la vuel�ta y vio un ordenador que no hab�a visto antes. Alguien deb�a haberlo puesto ah� durante su ausencia. La im�presora estaba funcionando. Se acerc� a la m�quina y comenz� a leer el texto. Era una sola frase que se repe�t�a una y otra vez:LE QUEDA UNA HORA DE VIDALE QUEDA UNA HORA DE VIDALE QUEDA UNA HORA DE VIDALE QUEDA UNA HORA DE VIDALE QUEDA UNA HORA DE VIDASi se trataba de una broma, era de muy mal gusto. Sin embargo, ten�a que tratarse de una broma. �Por qu� querr�a verle muerto el Millonario Instant�neo? �l no le hab�a hecho nada. Pero todo era tan extra�o en ese lu�gar. Tal vez ese hombre no fuera m�s que un loco, que ocultaba sus instintos asesinos tras un manto de falsa bondad.El joven estaba sumamente confundido. Pero ten�a una cosa clara: se tratara o no de una broma, no estaba dispuesto a correr riesgos. Escapar�a de all�, se olvidar�a del cheque, del secreto y de las teor�as m�gicas que el millonario hab�a empleado para enga�ar a su ingenuo visitante.Dej� caer la carta al suelo y fue hasta la puerta, pero estaba cerrada con llave. Le sobrecogi� el p�nico. Comenz� a tirar furiosamente del picaporte, tratando de forzar la puerta, pero sin �xito alguno. Esta vez, el millonario hab�a ido demasiado lejos.En ese momento fue preso de la m�s completa de�sesperaci�n. Corri� hasta la ventana y vio al millonario trabajando en su jard�n. Sin detenerse a considerar si lo que hac�a ten�a el menor sentido, comenz� a gritar con toda la fuerza de sus pulmones. Nadie le respondi�. Grit� todav�a con m�s fuerza. Una vez m�s. Nadie le respondi�. �Es que el millonario era sordo? No se lo ha�b�a parecido cuando hab�a hablado con �l. Entonces apareci� el mayordomo en el jard�n. Le llam� con gritos hist�ricos. Pero fue como gritar en el desierto.�Qu� clase de horrible pesadilla estaba teniendo? No era posible que los dos se hubieran vuelto sordos de repente. Volvi� a gritar. Apareci� otro sirviente, unos pocos pasos detr�s del mayordomo. Pero tampoco pa�reci� escuchar en absoluto sus gritos de auxilio. El jo�ven se fue desesperando m�s y m�s, a medida que pasa�ban los minutos. Sin lugar a dudas, era v�ctima de un insidioso y bien tramado plan, y hab�a ca�do directa�mente en manos del enemigo.Volvi� a pensar en la posibilidad de escaparse por la ventana. Pero reconoci� que era demasiado arriesga�do. Se romper�a la crisma. De pronto, vio el tel�fono. �Era un verdadero idiota! �C�mo es que no se le hab�a ocurrido antes? �A qui�n llamar�a? �A la polic�a? �Y qu� pasar�a si todo esto no fuera m�s que una broma y quedara como un mentiroso?Marc� el n�mero de informaci�n. La telefonista te�n�a una voz muy extra�a, pero cuando le dijo que que�r�a comunicarse con la comisar�a de polic�a m�s cerca�na, le dio el n�mero. Lo marc� r�pidamente, pero comunicaba. �Qu� sonido tan desagradable! Volvi� a marcar. Segu�a comunicando. Evidentemente, no era su d�a. Lo intent� una vez m�s, y de repente, se dio cuenta de que el n�mero que estaba marcando lo ten�a delante de sus ojos, no porque �l lo hubiera anotado, sino por�que correspond�a al tel�fono que estaba utilizando. Es�taba llamando a su propia habitaci�n. �Qu� enga�o!Una vez m�s intent� forzar la puerta, pero sus es�fuerzos fueron in�tiles. As� que volvi� a la ventana. En�tonces, vio a un hombre que se acercaba a la casa. Iba vestido con una amplia capa negra y un gran sombrero de alas anchas. A esas alturas, estaba casi sofocado por el terror. �Ser�a un asesino a sueldo que ven�a a matar�le? Estaba atrapado como una rata. Iba a morir. No te�n�a forma de escapar.Inmediatamente, escuch� unos pasos que se acerca�ban lentamente a la puerta. Estaba en lo cierto. Hab�a llegado su hora. Se apart� de la puerta, buscando a iz�quierda y derecha algo con qu� defenderse. Escuch� gi�rar la llave en la cerradura. Se movi� el picaporte y la puerta se abri�. All�, de pie en el umbral hab�a una som�bra deformada y oscura, que r�pidamente se transform� en la figura de un hombre. En un primer momento, no dijo ni una sola palabra. Simplemente, permaneci� all�, inm�vil, como una estatua. De pronto, meti� una mano en el bolsillo. El joven pens� que iba a sacar una arma. Pero no fue as�, ya que lo que sac� de �l aquel inquie�tante y misterioso desconocido fue una carta. Al mismo tiempo, levant� el ala de su sombrero y el joven, completamente hipnotizado, esperando sin aliento lo peor, vio la cara del millonario que resplandec�a de malicia.—Ha olvidado usted su carta en el jard�n —dijo el Millonario Instant�neo, cuyo disfraz, superados ya sus temores, le pareci� muy divertido al joven—. �Ha en�contrado el escrito?—No, no lo he encontrado. En cambio he podido leer esto —replic� el joven, ahora ya completamente tranquilizado ante el tono de voz amistoso del anciano.Se agach� y recogi� la carta del suelo.—�Cu�l es el significado de toda esta grotesca far�sa que acaba de interpretar? —quiso saber el joven—. Podr�a demandarlo si...—Pero... si no son m�s que palabras, unas pocas palabras escritas sobre un trozo de papel. �De verdad que me llevar�a ante los tribunales por un insignificante trozo de papel? �No me hab�a dicho que no cre�a en el poder de las palabras? Mire usted el estado en que se encuentra...El joven comprendi� de pronto a qu� se refer�a el millonario.—Yo s�lo quer�a darle una r�pida lecci�n. La expe�riencia ense�a mucho mejor que la mera teor�a. Para de�cirlo en pocas palabras, la experiencia es vida. �No era �sta la filosof�a de Goethe? Gris es el color de la teor�a; verde el color del �rbol de la vida. �Comprende ahora el poder que tienen las palabras? —prosigui� el anciano—. Y otra cosa: su poder es tan grande que ni siquiera nece�sitan ser verdad para que tengan efecto sobre la gente. Le aseguro que en ning�n momento he tenido intenci�n de matarle.—�C�mo iba yo a saberlo? —exclam� el joven, que se iba tranquilizando poco a poco.—Podr�a haber empleado su cabeza para pensar un poco. �Por qu� demonios iba a querer matarle? Usted jam�s me ha hecho ning�n da�o. Y, aunque me lo hu�biese hecho, jam�s me hubiera vengado de este modo. Todo lo que deseo es cuidar mi rosaleda, que es s�lo un p�lido reflejo del hermoso jard�n que me aguarda. Us�ted tendr�a que haber confiado en su sentido com�n. Sin embargo, �se ha dado cuenta de la poca fuerza que tie�ne la l�gica en una situaci�n como �sta? Cuando usted nos ha llamado desde la ventana del dormitorio, y no�sotros hemos simulado no o�rle, estaba realmente deses�perado. El error que ha cometido no ha sido leer la amenaza, que era pura invenci�n, sino cre�rsela. Al ha�cerlo, ha obedecido instintivamente a una de las gran�des leyes que gobiernan la mente humana. Cuando la imaginaci�n y la l�gica est�n en conflicto, la primera in�variablemente es la que triunfa. Su gran equivocaci�n ha sido desesperarse por una amenaza que ni siquiera iba dirigida a usted.

El millonario se acerc� entonces a la impresora, la detuvo y arranc� la hoja de papel. Se la ense�� al joven, que se qued� pasmado al comprender que la amenaza no ten�a nada que ver con �l. Al comienzo de la p�gina estaba escrito un nombre: GEORGE STEVENS. El joven se sinti� avergonzado. Se hab�a dejado llevar por la deses�peraci�n por algo que s�lo era fruto de su imaginaci�n.

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